A peine faite la Profession Perpétuelle en 1962, j’ai été assignée à la petite communauté de Ravenne formée de quatre sœurs. Je travaillais en librairie et je me trouvais bien. Un beau jour m’arriva une lettre de la part de Maestra Ignazia Balla qui, à l’époque, était la Supérieure générale. Elle me communiquait que le Conseil avait délibéré de m’envoyer au Pakistan avec d’autres soeurs; ceci était le grand désir de la Prima Maestra Tecla, qui avait déjà voulu, en cette grande métropole musulmane, une représentation des Filles de Saint Paul. Le but était de porter l’Evangile du Christ aux populations de l’Asie. Dans sa lettre Maestra Ignazia me disait de rester en famille pour une semaine et, successivement, de me rendre à Rome.
J’ai exécuté l’ordre avec beaucoup de joie, reconnaissante pour m’avoir choisie comme missionnaire. Arrivée à Rome j’ai trouvé deux autres consœurs, sr Donata Bugnola et sr Docilia Pizarro, qui déjà se préparaient pour partir en mission au Pakistan. Dans la capitale nous sommes restées longtemps en attente du visa pour entrer dans la nation pakistanaise.
Obtenir la permission n’a pas été chose facile. Mais nous, n’avons jamais perdu l’espérance. En attendant Maestra Ignazia nous a envoyées dans les Philippines. Après deux mois d’attente à Manille, le 29 juin 1965, sr. Cleofe Zanoni, qui était la Supérieure Provinciale des Philippines, nous communiqua la belle nouvelle: était arrivé finalement l’avis de l’Ambassade pakistanaise concernant la concession du visa. En vitesse nous nous sommes préparées pour aller à Karachi. Celle-ci a été notre première communauté en terre musulmane.
Arrivées là nous sommes restées trois mois auprès des Sœurs de la Croix en attendant de repérer un local où pouvoir ouvrir une librairie. Grace à Dieu nous l’avons trouvé et, en juin 1966, nous avons ouvert la librairie juste dans le cœur de la vieille ville, près de la Cathédrale. Les activités apostoliques ne sont pas manquées: librairie, expositions dans les écoles et dans les paroisses, pastorale vocationnelle. De Karachi sont ensuite entrées un beau petit groupe de vocations pakistanaises.
Après deux ans sont arrivées trois autres sœurs de l’Italie et Maestra Ignazia est venue nous trouver. Elle a constaté que nous étions un bon nombre de sœurs, mais la présence chrétienne à Karachi était exiguë. Ainsi elle a pensé à la possibilité d’avoir une autre présence paulinienne dans la ville de Lahore où les catholiques étaient plus nombreux et mieux organisés.
Maintenant au Pakistan nous sommes quatre communautés: Karachi, Lahore, Rawalpindi et Multan (cette dernière a été ouverte seulement l’an dernier).
Pour 52 ans j’ai exercé ma mission entre Karachi et Lahore. Certainement notre champ d’apostolat, comparé à d’autres nations, résulte plus difficile mais, avec joie, on peut constater que nos catholiques pakistanais ont une foi forte, amour pour la Bible et beaucoup de capacité de supporter les injustices qui en ce Pays représentent l’ordinaire du vivre commun.
Au mois de mai 2017 je suis rentrée à Rome où j’espère de poursuivre, en d’autres manières, mon activité missionnaire.
Elisabetta Riboni, fsp
