Ativista pelos direitos civis e das mulheres, Wangari Maathai tinha 71 anos e estava internada em um hospital do Quênia.
O anúncio da morte foi dado pelo movimento Green Belt Movement, fundado por ela, que plantou, como luta contra a desertificação da África, mais de 30 milhões de árvores. Wangari Maathai, primeira mulher africana a receber o prestigioso reconhecimento, tinha obtido o Nobel em 2004 pelo seu empenho em favor da conservação da natureza, os direitos das mulheres e maior transparência nos governos.
Estocolmo reconheceu a sua capacidade de conjugar as batalhas ambientalistas àquelas pela sustentabilidade alimentar e pelos direitos das mulheres no continente africano.
Os últimos anos de trabalho de Wangari estiveram focalizados sobre a situação dos direitos humanos no Quênia. Pelo seu empenho por um Quênia multiétnico e democrático, foi difamada, perseguida, presa e espancada.